Il y avait des jours avec. Des jours où Peeta était là et c'était tout ce qui importait dans mon monde. Des jours où je me surprenais en train de sourire, comme-ci c'était encore possible que ma bouche s'étire de la sorte. Une fois, j'avais même... Non. Non, ça n'était pas arrivé, mais ça avait failli. J'avais manqué de rire. Un jour particulier où Peeta avait été là pour moi toute la journée. Nous nous étions promenés, nous nous étions assis l'un contre l'autre pour regarder le temps qui passe, la nature qui bouge et Buttercup était tombé d'une chaise en s'étirant. J'avais presque ri, mais ce rire s'était étranglé dans ma gorge et l'une comme l'autre de ses actions s'était passé contre mon gré, sans que j'y réfléchisse. C'était le soir, en me couchant, que j'avais réalisé que j'avais failli rire et j'avais découvert avec surprise que rire un jour, rire vraiment, serait peut-être possible. Rire n'était peut-être pas mort avec Prim.

Il y avait les jours avec. Et il y avait les jours sans. Ses jours où chaque respiration était difficile. Où ouvrir les yeux relevait de l'exploit. Où je n'étais même pas sûr d'être capable de lutter encore une seconde de plus. Aujourd'hui était un jour sans. Ça avait pourtant commencé avec ou tout du moins sans grand mal. Je m'étais levé en même temps que Peeta. Parce que je n'aimais pas dormir sans lui. Mais j'étais si fatigué, que j'avais fini par me recoucher. Je voulais juste tenter de dormir quelques minutes de plus. Cinq minutes, les cauchemars n'auraient pas dû revenir. Mais ça n'était pas mon esprit, mais cette infâme réalité, qui avait tout déclenché.

M'enfuir ailleurs, tomber en léthargie, c'était tout ce qui avait pu me sauver de cette vague déferlante et glacée. J'avais juste eu la force de me glisser dans mon lit, m'enroulant de ma couette pour ne pas mourir de froid, serrant mes bras autour de ma poitrine dans l'espoir de préserver mon cœur, de le calmer, mais rien n'y avait fait. L'oubli, la léthargie, c'est tout ce qui avait pu me sauver. Et cette pauvre Sae Boui Boui en avait subi les frais, affrontant une Katniss immobile, incapable de bouger, de parler, de respirer correctement, même. La pauvre, s'échina toute la journée à me faire bouger, sans succès. Elle avait fini par abandonner, écument sa rage dans la cuisine.

J'entendis Peeta arriver, mais ne le vit pas, lui tournant le dos, toujours figée dans ma bulle. J'avais envie de mourir, pas d'être sauvée une fois de plus par Peeta. Pourquoi être sauvée ? Pour que la vague revienne ? Pour qu'elle me ballote encore plus férocement sur les rives de cette arène où j'avais tout perdu ? Je voulais mourir et pendant une seconde, je le détestais, pour passer ainsi ses bras autour de moi pour essayer de me sauver. Les minutes passèrent avant que l'un de nous ne bouge, mon corps se réchauffant au contact du sien, mon cœur se calmant lentement, très lentement, alors que l'odeur de cannelle et de pain envahissait mon espace vital. Il avait fini de sortir tout récemment des pains du four et il avait porté le fruit de son labeur jusqu'à la maison. C'était la seule raison pour qu'il sente de cette façon, plus fortement que d'ordinaire, tout du moins.

« Katniss ? Il s'est passé quelque chose depuis mon départ ce matin, réel ou pas réel ? », me demanda Peeta d'une voix douce. Pour la première fois depuis ce matin, je bougeais légèrement à cette question, cette ritournelle de logique et de recherche du réel qui guidait nos vies. Un bref mouvement, un hochement de tête et il me fallut toute la force du monde pour réciter mentalement la seule chose qui me permettait de remettre mes idées en place, aussi sûrement que le jeu du « réel, pas réel » aidait Peeta. Je m'appelle Katniss Everdeen, j'ai dix-sept ans, je vis au district 12, j'ai conduis Panem à la révolte, le Capitole m'a exilé, ma petite soeur Prim est mort, je le vis mal, très mal, Peeta s'inquiète pour moi. « Réel », murmurais-je. Ma mère m'a fuis, mon meilleur ami a tué ma petite soeur... non, il a malencontreusement créé le piège qui a tué ma soeur, Peeta est là pour moi, il est toujours là pour moi. « J'ai voulu... j'ai voulu ranger le plaid qui était sur le canapé et dans le placard il y avait... un manteau de Prim... », ma voix se brisa, alors que je bougeais mes bras raidit par l'immobilité. Ca faisait mal, tant de gestes après autant de temps sans bouger, mais je m'en fichais. Mes doigts agrippèrent le bras de Peeta et ce fut tout ce qui comptait. Sentir sa présence, pour éloigner la vague qui menaçait de m'envahir à nouveau. J'avais tendance à mal réagir quand je tombais malencontreusement sur des affaires de Prim, sans y être préparé. Je refusais de jeter ses affaires, sauvées miraculeusement des flammes, comme le reste du village des vainqueurs, ou rapportées par train du district 13 depuis mon retour au 12.

C'était loin d'être facile. Continuer de vivre sans elle, sans Prim, la seule personne que, pendant longtemps, j'avais été certaine d'aimer. Aujourd'hui, il y avait Peeta. Je l'aimais de tout mon cœur, je le savais, je le lui avais avoué, mais Prim restait ma petite sœur, la fillette que j'avais aimée comme une mère et que j'avais protégée et nourri pendant des années, au mépris de ma propre vie. Je détestais imposer ça à Peeta, lui montrer que je n'étais pas la force brut que la légende s'était échiné à faire transparaître. Katniss Everdeen, la fille du feu ayant survécu à deux Hunger Games. Le Gai moqueur, symbole d'une résistance victorieuse, qui avait affronté la perte d'un enfant, le désamour de l'homme qu'elle aimait, une balle et de multiples souffrances et blessure, sans jamais vacillé. Les gens se souvenaient de ça, parlait de ça, mais Peeta... il devait vivre tous les jours avec Katniss Everdeen, la fille de dix-sept ans qui avait affronté en quelques années plus que ce que sa santé mentale ne pouvait en encaisser. Et lui qui avait tant besoin de moi, je le laissais à son propre sort, perdu dans ses propres vagues glacées, parce que j'étais incapable de m'extraire des miennes.

Pourtant, c'est ensemble que nous affrontions tout ça. Ensemble que nous nous battions contre les vagues, pour nous sauver l'un l'autre. Je le laissais me sauver de la houle et il me laissait le sortir de là, aussi, la plupart du temps... Mettre notre fierté et notre peur de faire souffrir l'autre de côté était difficile, mais il fallait l'avouer, nous avions toujours été meilleur à deux que seul, quelque-soit le domaine de survit. Peeta me répéta qu'il était là, « réel » et je sentis à mesure que le son de sa voix changeait que c'était pour lui et non pour moi qu'il répétait cela, qu'il me serrait plus fort contre lui, sans vraiment faire attention à me faire mal ou non. Je m'agrippais plus fortement à son bras, me collant à lui, pour lui dire que j'étais là, que j'étais vraiment là, autant qu'il l'était pour moi. Alors, quand il me demanda de manger, non pas pour lui, mais pour Prim, qu'il posa ses lèvres sur mon front, se décollant un peu de moi, me permettant de bouger, je hochais la tête, me tournant complètement vers lui en lâchant son bras, pour encercler son cou de mes bras, enfouissant ma tête dans le creux de son épaule. « D'accord », murmurais-je, les paupières closes contre sa peau chaude et parfumé. « D'accord on y va... »

J'aurais voulu bouger, me lever, obéir à sa supplique, pour lui, autant que pour elle. Mais j'étais si bien dans ses bras. Je me sentais en sécurité, loin des fantômes, loin des Hunger Games, loin de la réalité. Et puis j'avais les jambes si raides à force de ne pas avoir bougé et d'être restée contractée toute la journée - je le réalisais maintenant, à mesure que mes muscles se détendaient en criant leur colère - que j'étais certaines qu'en posant mes jambes au sol, je retomberais immédiatement. Il me fallait me détendre encore un peu, si je voulais pouvoir mettre un pied devant l'autre.

Peeta me prit dans ses bras pour me porter jusqu'en bas et j'enfouis ma tête dans son cou, profitant de la cannelle et de la chaleur réconfortante qu'il m'offrait. Trop tôt à mon goût, il me déposa sur le canapé du salon et m'apporta quelques longues minutes plus tard un ragoût que je l'avais vu remettre sur le feu depuis mon point d'observation. Pendant qu'il faisait réchauffer le plat concocté par Sae Boui-Boui, j'observais autour de moi. Chaque centimètre carré de la maison me rappelait douloureusement Prim. Les longues discussions que nous avions, tard le soir, après ma victoire aux Hunger Games, les batailles d'oreiller sur le canapé, que nous avions découvert en même temps que le bonheur d'avoir des oreillers, l'entrée que nous saccagions avec nos bottes pleines de neige, l'unique hiver qu'il nous fut donné de vivre au village des vainqueurs... Trop de souvenirs, ici comme ailleurs. Pourtant, je ne me voyais vivre nulle part ailleurs. Pas parce que notre district avait été presque entièrement rasé et la majorité des habitants qui avaient fait leur retour vivait dans des ruines en attendant de pouvoir emménager dans une nouvelle maison flambant neuf, mais parce que Prim avait vécu là. Et aussi douloureux soit les souvenirs, ils étaient préférables à l'oubli.

Peeta me rejoignit avec deux assiettes, m'offrant l'une et gardant l'autre. Ce n'est qu'en voyant la nourriture que je me rendis compte d'à quel point j'étais affamé. Mon estomac gronda sa colère et son envie devant une si bonne préparation, resté trop longtemps dans la casserole alors qu'elle lui était destinée. Comme il l'annonça, Peeta avait déposé juste avec l'assiette un petit pain au fromage. Il savait que c'était mes préférés et que je ne pouvais y résister bien longtemps. C'est donc comme une affamé que j'avalais la moitié de l'assiette et la totalité du petit pain, avant de réaliser que j'étais la seule à manger. Peeta lui était figé, comme ailleurs, serrant entre ses doigts l'assiette qu'il aurait dû s'empresser de dévorer avec des heures à travailler à la boulangerie. C'était son tour. Son tour d'aller mal et le mien de le ramener, de tout faire pour le garder près de moi.

Sans réfléchir, je m'approchais un peu plus de lui, posant mon assiette à même le sol, sans chercher à atteindre la table basse qui se trouvait trop loin à mon goût. Puis je posai ma main sur son avant bras, caressant doucement sa peau du pouce, sans prononcer un mot, juste en le fixant, attendant qu'il me revienne ou qu'il agisse. Il pouvait me sauter à la gorge à n'importe quel moment, juste pour m'assassiner, moi l'horrible mutation génétique créée pour le tuer, pourtant, je restais là. Je m'en fichais que ça soit dangereux. Je savais que ça ne l'étais plus tellement pour moi. Les crises de ce genre, étaient devenues très rares. Généralement, c'était pour lui-même qu'il était dangereux, cherchant à me fuir pour ne pas me blesser, au risque de se faire mal par inattention. Moi, la plupart du temps, je ne craignais plus rien, pourtant, tout le monde continuait de s'inquiéter. Haymitch devenait fou lorsqu'il entrait dans une pièce et découvrait Peeta dans cet état et moi si proche de lui. Sae Boui-Boui plaquait violemment sa main sur sa bouche pour étouffer un gémissement d'inquiétude. Le docteur Aurelius me demandait de rester présente, mais à distance, pour le laisser s'en sortir seul, même s'il savait que je n'ignorais pas qu'il craignait plus pour moi que pour la capacité du jeune boulanger à se sortir seul de ses délires.

Après une éternité, il sembla revenir et commença à manger. Je lâchais donc son bras et reprenait ma propre assiette pour finir mon ragoût, froid tout comme le sien. Avalé la viande fut plus difficile dès lors, pourtant, je mis un point d'honneur à terminer mon assiette, avant de m'en débarrasser une nouvelle fois, pour me tourner vers Peeta. Me mettant à genou sur le canapé, je mis une main derrière sa nuque, l'autre contre sa joue, plongeant dans son regard, un léger sourire sur les lèvres. « Tu m'aimes. Réel. », dit-elle, le regard plongé dans l'océan bleu clair qui la brûlait. C'était niais, plus que romantique, mais c'était notre manière à nous de survivre, de nous aimer. Le jeu du « réel, pas réel », initié pour aider Peeta à démêler le vrai du fau était devenu vital pour nous, une aide indéniable, une chose que nous partagions, uniquement lui et moi, tous les autres « joueurs » étant morts ou partis vers d'autres districts. Alors oui, c'était niais. Mais c'était l'une des seules niaiseries que j'acceptais avec bonheur. « Je serais toujours là, avec toi. Réel. Tu ne me quitteras jamais. Réel. Je n'aurais pas assez d'une vie pour être digne de toi... » Je baissais les yeux, réalisant que c'était la première fois que je lui disais ouvertement cela, avec les mots, plutôt qu'avec des sous-entendus. « Réel. »

Il ne se le pardonnerait jamais. D'avoir manqué de me tuer. D'avoir tenté et souhaité me tuer, à une époque que j'aurais aimée n'être qu'une lointaine et vieille histoire sans plus aucune importance. Il s'en voudrait toujours, parce qu'il était Peeta. Il était MON Peeta. J'avais eu peur de l'avoir perdu pour toujours, mais j'avais eu tord. Mon Peeta avait fini par revenir, même s'il ne serait plus jamais vraiment celui de ses débuts. Mais après tout, qui l'était toujours ? Personne dans Panem et certainement pas moi. C'était donc bien mon Peeta et il s'en voudrait toute sa vie d'avoir un jour pensé à vouloir me tuer. Pourtant, pour moi, ça n'était rien. Parce que je regrettais tellement de choses, que je lui serais redevable pour tellement de choses, que j'avais tant de choses pour lesquelles je devais me racheter... et son désir de mort ? Il n'était même pas de sa faute. Peeta n'en était aucunement responsable. C'était le Capitole, et Snow, les coupables.

Avant que je n'ai eu le temps de me demander comment il allait prendre ma dernière affirmation et surtout la révélation qui en découlait, il m'attrapa les mains presque plus violemment pour les retirer de son visage. Mes doigts se crispèrent, même si je le laissais faire, attendant la sentence. Ses yeux bleus si plein d'amour et de désir jusqu'alors lançaient maintenant des éclairs à m'en faire pâlir, alors que le souvenir douloureux de mon cou lors de nos retrouvailles au 13 me glaça le sang pendant une seconde. « Katniss, jamais plus... Jamais plus je ne veux t'entendre dire une chose pareille ! Jamais ! », cracha-t-il presque, mon coeur se serrant toujours plus. Il m'estimait digne, digne de son amour, un amour inconditionnel qu'il m'avait donné depuis trop d'année sans rien recevoir en retour. Pourtant, c'était cela même, cette amour qu'il avait pour moi depuis toujours, qui me rendait si peu digne de lui. Il m'aimait et moi j'avais été trop idiote, trop aveugle pour me rendre compte d'à quel point il était mon homme idéal. Pourtant, autant qu'il ne pouvait me laisser dire ses mots, je ne pouvais tolérer qu'il me porte en si haute estime, après tout ce que je lui avais fait.

Ce feu ardent qui me prenait parfois en présence de Peeta prit naissance au creux de mon bas ventre, dès que ses lèvres touchèrent ma peau. Puis rapidement, ses lèvres trouvèrent les miennes et le feu devint un véritable incendie qui menaça de me submerger. Mes joues s'embrasèrent, ma peau se hérissa de millions de petits picotis et ma bouche quémanda ardemment que celle de Peeta ne s'écarte jamais. Répondre à ses baisers était simple. De plus en plus simple. Et ils éloignaient les rêves éveillés, la douleur et cette sensation de n'être plus rien pour personne. J'avais tant besoin de ça, de son amour, de ses baisers. Et sans prétention aucune, il avait besoin de moi. On avait besoin l'un de l'autre. On avait toujours été tellement meilleurs à deux.

Mes mains trouvèrent facilement le chemin jusqu'à ses cheveux, les agrippèrent, alors que mon corps tout entier se pressait contre celui du jeune boulanger, dans l'espoir que son étreinte me sauve, nous sauve de nos démons, trop présents aujourd'hui. Quand mon souffle fut bien trop court pour être tolérable, je m'écartais un peu de lui, collant mon front contre le sien. « Aussi sûrement que je ne le serais jamais à mes yeux, je le serais toujours aux tiens. Tu m'aimes avec tellement de dévotion... et je ne me pardonnerais jamais d'avoir été si longue à comprendre que je devais penser à toi avant de penser à moi... » J'embrassais à mon tour Peeta, avant de reposer mon front contre le siens. « Je compte juste passé le restant de mes nuits à te rendre tout ce que je te dois. » Et elle lui devait tellement. La vie, sa raison, cette étincelle légère d'espoir qui apparaissait parfois, au détour d'une conversation, d'un baiser passionné ou d'une nuit chaleureuse, cet instant de douceur malgré la violence de leur mauvaise journée,...